Wie sauber ist die Luft in Flugzeugen?

Apr 04, 2024

Maskierte Passagiere sitzen auf einem der ersten Flüge zwischen Amsterdam (Niederlande) und Burgas (Bulgarien) seit der Schließung von COVID-19 Anfang 2020. Masken können trotz ihrer hohen Wirksamkeit dazu beitragen, das Risiko zu verringern, dass Passagiere infiziert werden (oder andere Reisende anstecken). HEPA-Luftfilter werden in den meisten Verkehrsflugzeugen verwendet.

Hightech-Filter und Lowtech-Masken: Wie Technologie und Eigenverantwortung das Fliegen sicherer machen könnten, als Sie denken.

Die Coronavirus-Pandemie hat uns daran erinnert, dass der Zugang zu sauberer Luft eine globale Gesundheitspriorität ist. Während die industrielle Umweltverschmutzung seit Jahrzehnten die Schlagzeilen dominiert, bringt COVID-19 die Diskussion ins Haus. Die Qualität der Raumluft – in welche Richtung sie strömt, wie stark sie die Ausbreitung oder das Verschwinden von Krankheitserregern ermöglicht oder nicht – kann den Unterschied zwischen Gesunderhaltung und Ansteckung ausmachen. Unter den Innenräumen, die immer wieder als potenzielle Hotspots für Infektionen genannt werden (Kirchen, Pflegeheime und Kreuzfahrtschiffe), sind Flugzeugkabinen ein Brennpunkt der Besorgnis.

Daher ist es eine Überraschung, dass die Luft in einem Flugzeug sauberer ist, als man vielleicht denkt. Dank HEPA-Filtern und effizienter Zirkulation in Verkehrsflugzeugen ist die Luft, die Sie im Flug einatmen – wenn auch nicht unbedingt völlig virenfrei –, viel sauberer als die Luft in Restaurants, Bars, Geschäften oder im Wohnzimmer Ihres besten Freundes. Deshalb brauchen Sie die Luft dort oben nicht zu fürchten.

Die meisten, aber nicht alle Verkehrsflugzeuge sind mit HEPA-Filtern (High Efficiency Particulate Air) ausgestattet. Das bedeutet, dass der Luftstrom in HEPA-ausgestatteten Flugzeugen „den laminaren Luftstrom eines Operationssaals widerspiegelt, ohne oder mit minimaler Überschneidung der Luftströme“, sagt Dr. Björn Becker von der Lufthansa Group of Airlines. „Luft wird mit einer Geschwindigkeit von etwa einem Meter pro Sekunde von der Decke in die Kabine gepumpt und unterhalb der Fensterplätze wieder abgesaugt.“

Etwa 40 Prozent der Luft in einer Kabine werden durch dieses HEPA-System gefiltert; Die restlichen 60 Prozent sind frisch und werden von außerhalb des Flugzeugs zugeführt. „Im Durchschnitt wird die Kabinenluft während des Reiseflugs alle drei Minuten komplett ausgetauscht“, sagt Becker. (Lufthansa hat ein Video, das zeigt, wie HEPA-Filter funktionieren.)

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Offiziell zertifizierte HEPA-Filter „blockieren und fangen 99,97 Prozent der in der Luft befindlichen Partikel mit einer Größe von über 0,3 Mikrometern ein“, sagt Tony Julian, Luftreinigungsexperte bei der RGF Environmental Group. Die Effizienz dieser Filter erhöht sich, vielleicht widersprüchlich, bei noch kleineren Partikeln. Während also die ausgeatmeten Klumpen, die SARS-CoV-2 in sich tragen, recht klein sein können, entfernen HEPA-Filter den größten Teil effektiv aus der Luft.

Ein maskierter Passagier steht im Frühjahr 2020 auf einem Flug zwischen Vancouver (Kanada) und Sydney (Australien). Die Maskenpflicht in Flugzeugen wird von einigen Fluggesellschaften strikt durchgesetzt.

„Normalerweise ist die Anzahl der Partikel in der Luft sehr gering, das Flugzeug ist fast ein Reinraum, weil es so viel Belüftung und nur sehr wenige Quellen für die Partikelerzeugung innerhalb eines Flugzeugs gibt“, sagt Liam Bates, CEO und Co- Gründer von Kaiterra, einem Hersteller von Luftqualitätsmonitoren. „[Flugzeuge] sind tatsächlich sicherer als praktisch jeder andere begrenzte Raum.“

HEPA-Filter gibt es nicht in älteren Flugzeugen oder kleinen Flugzeugen, die über weniger wirksame Filtersysteme verfügen. Aber selbst die besten Filter können nicht alle Virenpartikel an Bord abfangen, und es gibt Möglichkeiten, wie Fluggesellschaften, ihre Mitarbeiter und Passagiere ihre Wirksamkeit beeinflussen können.

Die 99,97-prozentige Filtereffektivität von HEPA klingt beruhigend, und die Führungskräfte von Fluggesellschaften verlassen sich darauf. Das größte Problem bei diesen Systemen besteht jedoch laut Bates darin, dass „der Filter nur die Qualität der Luft garantiert, die ihn passiert hat.“ Wenn die Luft, die jemand einatmet, diesen Filter nicht passiert hat, spielen diese Zahlen keine Rolle.“

Deshalb brauchen Airline-Kabinen neben guten Filtern auch gute Passagiere. Das bedeutet, dass jeder an Bord eine Maske tragen sollte.

Das liegt sowohl an den bewährten Schutzeigenschaften der Masken als auch an der Tatsache, dass HEPA-Filter und die schnelle Luftzirkulation erst dann ihre volle Wirksamkeit entfalten, wenn das Flugzeug in der Luft ist. Das bedeutet, dass Sie in der manchmal endlosen Zeitspanne zwischen Sitzplatznahme und Start (oder zwischen Landung und Aussteigen) am wahrscheinlichsten eine Luftwolke einer mit COVID-19 infizierten Person einatmen. Die abgestandene, warme Luft, die Sie gelegentlich bemerken, wenn ein Flugzeug am Boden steht, am Gate sitzt oder im Leerlauf ist, könnte bedeuten, dass die Filter nur wenig zirkulieren.

Wie bei den meisten Technologien sollten „HEPA-Filter regelmäßig überprüft und bei Bedarf ausgetauscht werden“, sagt Julian. Beispielsweise beeinträchtigen Löcher in den Filtern oder Probleme mit Dichtungen deren Wirksamkeit. Jeder HEPA-Hersteller empfiehlt den Wartungsplan für seine Produkte und die meisten Fluggesellschaften ändern ihn häufiger. Selbst wenn eine Fluggesellschaft die Filter seltener als empfohlen wechseln würde, könnte der Luftstrom durch die Filter nach Angaben der International Air Transport Association verringert sein, ihre Partikeleinfangkapazität jedoch nicht. Anders als Sie vielleicht denken, können verschmutzte Filter effektiver arbeiten als saubere.

Wenn wir husten, niesen und sprechen, entweichen mikroskopisch kleine (und manchmal sichtbare) Speicheltröpfchen aus unserem Mund. Durch die Schwerkraft fallen die großen Exemplare schnell zu Boden (oder auf eine Armlehne), die kleineren können jedoch in der Luft hängen. Die SARS-CoV-2-Wissenschaft entwickelt sich weiter, aber es gibt mittlerweile einige Hinweise darauf, dass das Virus in diesen winzigen Tröpfchen ansteckend ist.

Ein Arbeiter in Schutzkleidung desinfiziert am 17. August 2020 ein Flugzeug der Israir Airlines am Ben Gurion International Airport in Tel Aviv, Israel.

Wenn Sie die ganze Zeit im Flugzeug eine Maske tragen, bleibt ein Teil des in der Luft befindlichen Speichels – und aller darin enthaltenen Viren – für Sie verborgen. Es gibt Hinweise darauf, dass das Tragen einer Maske sowohl die Menschen in Ihrer Umgebung schützt als auch das Risiko verringert, dass Sie sich selbst infizieren. Stellen Sie sich das Tragen einer Maske wie das Verstauen Ihres Laptops während des Starts vor: Es minimiert die Wahrscheinlichkeit, dass jemand durch Luftturbulenzen mit etwas Schädlichem ins Gesicht getroffen wird.

In den USA gibt es kein Gesetz, das Fluggäste dazu verpflichtet, Masken zu tragen. Jede US-Fluggesellschaft hat ihre eigenen Maskenregeln eingeführt (hier die von American, Delta und United). Es gibt mehrere Berichte über Fluggesellschaften, die diese strikt durchsetzen (Delta hat mehr als hundert unverschämte Rebellen verbannt und ist zum Gate zurückgekehrt, um Passagiere rauszuschmeißen), sie ignoriert oder den Passagieren die Pflicht auferlegt hat, diejenigen zu überwachen, die um sie herum sitzen. Es gibt aber auch Geschichten von Menschen, die ohne Masken fliegen (oder die Masken falsch tragen), und von Flugbesatzungen, die die Menschen nicht dazu zwingen, sich an die Regeln zu halten.

US-Flughäfen und Fluggesellschaften führen neue Kontrollmaßnahmen ein, um zu verhindern, dass potenziell infektiöse Passagiere in Passagierflugzeuge gelangen. Einige verlassen sich auf die Ehrlichkeit und das ethische Verhalten der Passagiere, beispielsweise Fluggesellschaften, die ihre Passagiere beim Check-in um eine Bescheinigung bitten, dass sie in den letzten 14 Tagen frei von COVID-19-Symptomen waren.

Auch wenn jeder, der einen Flug betritt, ehrlich ist, bleiben andere Passagiere weiterhin gefährdet, da etwa 40 Prozent der COVID-Patienten asymptomatisch sind und viele Personen im Frühstadium der Krankheit überhaupt keine Symptome zeigen. Einige Fluggesellschaften, darunter Qatar Airways, schreiben Masken und Gesichtsschutz für Passagiere und Besatzungsmitglieder vor. Die Maske schützt andere und der Gesichtsschutz schützt Sie (insbesondere vor dem Eindringen des Virus in Ihre Augen).

(Verwandt: Wenn Sie jetzt reisen müssen, erfahren Sie hier, wie Sie es sicherer machen können.)

Zahlreiche Screening-Maßnahmen deuten darauf hin, dass Flughäfen und Fluggesellschaften COVID-19 ernst nehmen, Experten sagen jedoch, dass solche Maßnahmen nicht immer auf wissenschaftlichen Fakten basieren. „Durch Temperaturmessungen bei Passagieren haben wir das Gefühl, dass wir etwas Greifbares tun, um die Ausbreitung zu verhindern. Basierend auf den bisherigen wissenschaftlichen Daten sind sie jedoch weder effizient noch wirksam bei der Identifizierung von COVID-19-Patienten oder der Eindämmung der Ausbreitung“, sagt Dr. Daniel Fagbuyi, ein Mitglied der Obama-Regierung im National Biodefense Science Board mit Erfahrung im Umgang mit Pandemien. Temperaturkontrollen mit Thermometerpistolen übersehen 30 Prozent der Menschen mit Fieber.

San Francisco Bay, Kalifornien

Diese unverfälschten Bilder von Kosts Fensterplatz helfen, die Perspektive zu wechseln und ermutigen Reisende, die Jalousien offen zu lassen. Auf diesem Foto erhellen Mikroorganismen die Salzteiche der San Francisco Bay mit leuchtenden Farben.

Das größte Risiko beim Fliegen könnte das Erlebnis am Flughafen, beim Einsteigen und beim Starten/Landen sein. Menschen in unmittelbarer Nähe zu Innenräumen, die möglicherweise keine Masken tragen, könnten auf eine Infektion hinweisen. Es ist wahrscheinlich wichtiger als alles andere, was Sie tun können (außer, Ihr Gesicht zu bedecken).

Wenn Sie fliegen müssen, wählen Sie eine Fluggesellschaft, die ihre eigenen Schutzbestimmungen durchsetzt. Zumindest werden Sie weniger gestresst sein, weil Sie ein Maskenpflichter sein müssen. Seit Mitte August 2020 scheint Alaska Airlines die wachsamste US-Fluggesellschaft in Bezug auf das Tragen von Masken zu sein.

Während Delta, Alaska, Hawaiian und Jet Blue vorerst die Mittelsitze leer lassen, ist der daraus resultierende COVID-Schutz wahrscheinlich von weniger Personen an Bord abhängig, und nicht davon, ob ein Fremder ein paar Zentimeter statt einen Fuß von Ihnen entfernt sitzt. Eine viel diskutierte Studie des Massachusetts Institute of Technology, die am 18. August 2020 veröffentlicht wurde, kam zu dem Ergebnis, dass das Leerlassen des Mittelsitzes auf Flügen das Risiko eines bestimmten Passagiers, sich mit COVID-19 zu infizieren, um den Faktor 1,8 verringerte. Die Studie wurde jedoch noch nicht von Experten überprüft.

Minimieren Sie an Bord den Kontakt mit Oberflächen und waschen Sie Ihre Hände gründlich, bevor Sie Ihr Gesicht (einschließlich Ihrer Maske) berühren. Es besteht jedoch keine Notwendigkeit, in einem HAZMAT-Anzug zu fliegen, sagt Dr. Ken Perry, ein Notarzt in Charleston, South Carolina. „Es wäre viel besser für die Menschen, beim Tragen ihrer Masken wählerisch zu sein, als sich Gedanken über Handschuhe und andere Geräte zu machen.“

Wissenschaftler glauben nicht mehr, dass das Berühren von Gegenständen und das anschließende Berühren von Augen, Nase und Mund mit schmutzigen Händen die Hauptquelle für die Übertragung von COVID-19 ist. Ein aktueller Bericht über die Übertragung während des Fluges deutet jedoch darauf hin, dass eine asymptomatische Person die Krankheit über Oberflächen in der Toilette verbreitet hat.

Die Fluggesellschaften haben ihre Reinigungsmaßnahmen verstärkt und unter anderem Flugzeuge mit elektrostatischen Sprühgeräten desinfiziert. Und mit der soeben bekannt gegebenen Notfallgenehmigung der US-Umweltschutzbehörde wird American Airlines damit beginnen, stark berührte Bereiche (Sitzlehnen, Tabletttische) mit SurfaceWise2 zu behandeln, einer Beschichtung, die das Coronavirus bis zu sieben Tage lang abtöten soll.

Im Flug empfiehlt Fagbuyi, die Maske so oft wie möglich aufzusetzen. Das bedeutet, Essen und Trinken in der Luft zu vermeiden. Das Reinigen Ihrer Hände mit Desinfektionsmitteln an Bord sei in Ordnung, sagt Fagbuyi, aber „waschen Sie Ihre Hände mit Wasser und Seife, sobald Sie aus dem Flugzeug aussteigen“, insbesondere bevor Sie Ihre Maske abnehmen.

Und auch wenn es unangenehm sein mag, sagt Dr. Joyce Sanchez, medizinische Direktorin der Travel Health Clinic in Froedtert und des Medical College of Wisconsin, dass das Tragen einer Maske keinen Einfluss auf Ihren Sauerstoff- oder Kohlendioxidspiegel hat. „Die überwiegende Mehrheit der Menschen, auch solche mit chronischen Lungen- und Herzproblemen, können sie bedenkenlos tragen“, sagt sie.

Es stellt sich heraus, dass der beste Weg, den Himmel jetzt freundlicher zu gestalten, darin besteht, Ihr Lächeln zu verdecken.